A atuação do advogado criminalista é geralmente associada à defesa em processos judiciais, mas pode começar muito antes, durante o inquérito policial, ou se limitar à elaboração de pareceres.
Durante o inquérito policial o advogado pode ter acesso aos autos, fiscalizar a produção de elementos que nem sempre se repetem no processo, como as perícias, acompanhar depoimentos, assistir o indiciado em interrogatório, apresentar documentos e justificativas ao delegado de polícia, bem como requerer diligências e formular perguntas que auxiliem na apuração dos fatos.
Já os pareceres jurídicos possuem diversas finalidades, tais como:
- Evitar problemas judiciais
- Apresentar soluções jurídicas
- Auxiliar outros advogados em casos penais
- Indicar medidas preventivas
- Analisar a possibilidade de ajuizamento de ações criminais e cíveis

